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干細(xì)胞是具有自我復(fù)制、多向分化和歸巢潛能的原始細(xì)胞，是機(jī)體的起源細(xì)胞，是形成人體各種組織、器官的始祖細(xì)胞。如同一棵樹(shù)干，可以長(zhǎng)出樹(shù)杈、樹(shù)葉、開(kāi)花和結(jié)果一樣。

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現(xiàn)如今科學(xué)家已經(jīng)成功從許多器官或組織中分離出了干細(xì)胞，其中包括視網(wǎng)膜干細(xì)胞、胰腺干細(xì)胞、成骨干細(xì)胞等。研究表明，干細(xì)胞不僅存在于胚胎，而且存在于成人體內(nèi)，可以從臍血、臍帶、胎盤(pán)、骨髓、牙髓、脂肪、血液等組織中分離出相應(yīng)的干細(xì)胞。

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在細(xì)胞分化的過(guò)程中，由于細(xì)胞質(zhì)中的調(diào)節(jié)分化蛋白不均勻地分配，使得一個(gè)子細(xì)胞不可逆地走向分化的終端成為功能專(zhuān)一的分化細(xì)胞，直至完全失去了再分裂的能力，最終衰老死亡。

機(jī)體為了彌補(bǔ)這一不足，保留了一部分未分化的原始細(xì)胞，使這保持了親代的特性。這部分被保留下來(lái)的未分化的原始細(xì)胞，稱(chēng)為干細(xì)胞，一旦生理需要，這些干細(xì)胞可按照發(fā)育途徑通過(guò)分裂而產(chǎn)生分化的細(xì)胞。

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干細(xì)胞，是一類(lèi)能夠自我更新并分化形成多種組織細(xì)胞類(lèi)型的原始細(xì)胞。他們是機(jī)體的工兵細(xì)胞，當(dāng)其他細(xì)胞和組織、器官發(fā)生受損、炎癥或體內(nèi)穩(wěn)態(tài)發(fā)生變化時(shí)，干細(xì)胞就可能成為血液、骨、皮膚、肌肉等的種子細(xì)胞，這依賴(lài)于多向分化機(jī)制，進(jìn)一步分化成機(jī)體所需要的細(xì)胞，繼而可以組成各類(lèi)器官。

干細(xì)胞到底能分化成哪些細(xì)胞？

目前，充分的科學(xué)研究已經(jīng)證明，間充質(zhì)干細(xì)胞由一個(gè)種子，可以通過(guò)多向分化機(jī)制，再生修復(fù)軟骨細(xì)胞、心肌細(xì)胞、腎細(xì)胞、胰島β細(xì)胞、血管內(nèi)皮細(xì)胞、神經(jīng)細(xì)胞、肝細(xì)胞、上皮細(xì)胞、肺細(xì)胞和肌腱細(xì)胞等，用于改善或治療骨關(guān)節(jié)炎、心腦血管疾病、腎功能不全、I型糖尿病、神經(jīng)退行性疾病、肝功能不全、皮膚傷損和肌腱損傷等疾病。

神奇的旁分泌機(jī)制，讓干細(xì)胞如同身體里的“分布式發(fā)電站”，在適宜的時(shí)機(jī)，適宜的地點(diǎn)，將各種類(lèi)型的因子，以發(fā)散的模式向外運(yùn)輸，發(fā)揮干細(xì)胞的積極功能。

干細(xì)胞的旁分泌效應(yīng)，能夠表達(dá)、合成、分泌各類(lèi)生長(zhǎng)因子、細(xì)胞因子、調(diào)節(jié)因子、信號(hào)肽等多種生物活性分子，調(diào)節(jié)代謝、免疫、0細(xì)胞分化、增殖、遷移、營(yíng)養(yǎng)、凋亡等活性因子，并通過(guò)這些因子平衡了機(jī)體的內(nèi)穩(wěn)態(tài)，為干細(xì)胞免疫調(diào)節(jié)、抗凋亡等提供了適宜的環(huán)境。

干細(xì)胞分泌的生物活性物質(zhì)主要參與免疫調(diào)節(jié)和抗凋亡的過(guò)程，但同時(shí)有越來(lái)越多的證據(jù)表明干細(xì)胞分泌的因子，對(duì)組織再生和器官修復(fù)及其保護(hù)作用至少部分也有重要的功能。

所以，間充質(zhì)干細(xì)胞不僅自己是人體的“最佳修理工”，還充分發(fā)揮著“榜樣”的作用，對(duì)周?chē)募?xì)胞們產(chǎn)生正面的影響，促進(jìn)細(xì)胞們積極工作，修復(fù)我們的組織和器官，不斷調(diào)節(jié)與促進(jìn)我們機(jī)體的健康。

哪里有損傷，移植的干細(xì)胞就往哪里遷移，及時(shí)修復(fù)受損的細(xì)胞，同時(shí)激活休眠中的干細(xì)胞，這就是干細(xì)胞歸巢機(jī)制。

干細(xì)胞周?chē)募?xì)胞形成像搖籃樣的環(huán)境保護(hù)著干細(xì)胞，這一環(huán)境被稱(chēng)為微環(huán)境（干細(xì)胞巢，niche），它是干細(xì)胞存在的基礎(chǔ)。微環(huán)境由和干細(xì)胞相鄰的各種細(xì)胞、細(xì)胞外基質(zhì)(ECM)以及多種細(xì)胞因子等構(gòu)成。

微環(huán)境不僅給干細(xì)胞提供養(yǎng)分，同時(shí)還指導(dǎo)干細(xì)胞的行動(dòng)，決定干細(xì)胞的分化方向。

微環(huán)境改變是干細(xì)胞歸巢的始動(dòng)因素，組織損傷局部表達(dá)多種趨化因子、黏附因子、生長(zhǎng)因子等各種信號(hào)分子。不同的微環(huán)境分泌不同的信號(hào)分子，吸引干細(xì)胞定向到達(dá)該組織。干細(xì)胞歸巢，歸的是需要它的地方，歸的是損傷部位，那里有它的使命。

最終它可能歸至各個(gè)臟器，歸至骨髓，歸至炎癥及損傷部位，甚至歸至腫瘤部位，及時(shí)修復(fù)受損細(xì)胞。

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干細(xì)胞技術(shù)，是指通過(guò)對(duì)干細(xì)胞進(jìn)行體外培養(yǎng)，分離、純化、擴(kuò)增及定向誘導(dǎo)等過(guò)程，在體外繁育出全新的、正常的、甚至更年輕的細(xì)胞，并最終回輸?shù)饺梭w以達(dá)到體態(tài)年輕化，預(yù)防慢性病、抗衰、防癌等目的。

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干細(xì)胞研究已經(jīng)完成了臨床前安全性實(shí)驗(yàn)，包括急性毒性、長(zhǎng)期毒性、致瘤性、致畸性、局部刺激、發(fā)熱和免疫毒性試驗(yàn)，結(jié)果表明安全無(wú)毒。因?yàn)楦杉?xì)胞是一種未分化、未成熟的細(xì)胞，其表面抗原表達(dá)很微弱，患者自身免疫系統(tǒng)極難識(shí)別，因此干細(xì)胞治療不會(huì)產(chǎn)生免疫排斥及過(guò)敏反應(yīng)，十分安全。

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我國(guó)的干細(xì)胞研究和應(yīng)用已有一定的基礎(chǔ)，其中研究和應(yīng)用最多的是造血干細(xì)胞。早在20世紀(jì)60年代，我國(guó)就開(kāi)始了骨髓移植的研究。到了70年代末80年代初，臨床骨髓移植治療血液病在我國(guó)陸續(xù)開(kāi)展。90年代以來(lái)，除骨髓移植外，外周血和臍血干細(xì)胞移植也逐步普及，主要用于治療血液病和腫瘤。

隨著干細(xì)胞科學(xué)深入研究，多種類(lèi)型的干細(xì)胞如造血T-細(xì)胞、間充質(zhì)干細(xì)胞、神經(jīng)干細(xì)胞等，己逐步應(yīng)用于多種疾病的治療，國(guó)內(nèi)許多醫(yī)院都有臨床使用的病例。如系統(tǒng)性紅斑狼瘡、肝硬化、腦中風(fēng)、心臟病、脈管炎、糖尿病、帕金森病、燙傷皮膚再生等。

進(jìn)入21世紀(jì)，細(xì)胞治療代替?zhèn)鹘y(tǒng)的藥物治療已成為眾多疾病臨床治療手段的必然發(fā)展趨勢(shì)。